众所周知，北宋开国皇帝赵匡胤是通过陈桥兵变取代了后周而建立北宋，但他没有对后周的子孙斩尽杀绝，这也让他有了宽仁的美名，但其实这也多亏了北宋开国大将潘美的帮助。
当时赵匡胤率领大臣进入皇宫后，看到一个嫔妃抱着个小男孩，便问是谁，那个嫔妃回答是周世宗之子，于是赵匡胤问大臣的意见，赵普等人一致认为应该杀掉，但在一旁的潘美一直不出声，连赵匡胤问他意见也不回答，赵匡胤就懂了，表示周世宗对他有恩，不忍心杀了他儿子。后来潘美表示自己和赵匡胤都曾是世宗的臣子，杀他儿子那是辜负世宗，如果劝陛下不杀，陛下又会生疑。赵匡胤后来让周世宗的孩子做了潘美的侄子，取名潘惟吉，这也是世宗唯一的一支血脉。而从这个故事我们可以知道潘美是一个仁义的将领。
而在军事上，潘美的战绩丝毫不输北宋大将曹彬，开宝三年，赵匡胤派潘美远征南汉，潘美轻松的南汉的象军部队，俘虏了南汉国君刘鋹。开宝八年，赵匡胤派曹彬征伐南唐，宋军的领军人物依旧是潘美，南唐被潘美大败，后主李煜无奈出降，南唐灭，太平兴国四年，太宗任命将领征伐北汉，潘美部署诸将进讨，一举平定了北汉。
