明太祖朱元璋在大多数人的印象里是属于比较残暴的君主，当然这个残暴指的是对待政府官员，他对待老百姓的态度还是相当不错的，朱元璋在位的几十年里搞出不少大案要案，杀掉了数以万计的官员，即便是劳苦功高的开国功臣都杀掉了很多，因此，在朱元璋时期为官是胆战心惊式的，很多官员早上上朝前都不知道晚上还能否回来。
不过有一个群体虽然也是官，但却被朱元璋集体优待，那就是朱元璋当初扫平群雄时投降明朝的农民起义军领导人及其后代，这个群体人数不多，而且在朱元璋创业时是和他敌对的，但在朱元璋建立明朝后，对手下的文臣武将千防万防，却独独从来不对这些投降过来的曾经和他平起平坐的势力领导人下手。
朱元璋北伐元朝之前在南方最强大的对手非陈友谅莫属，陈友谅早先是徐寿辉的部下，后杀掉徐寿辉并吞并其部，然后建国称帝，陈友谅鼎盛时期军队百万，是压在朱元璋头上的一座大山，公元1363年，陈友谅和朱元璋在鄱阳湖决战，朱元璋率部击败陈友谅的六十万大军，陈友谅本人也于大战中意外身亡，其次子陈理被部下拥立并继位为帝，后陈理向朱元璋投降。
