朱元璋统治末期,因为前后几次的政治整肃,大多数功臣武将都被杀,朝廷没有可用之人,因此北方的军事重地都被藩王把控,其中以燕王势力最大,而且多行不法之事。于是朱允炆上位之初,就与大臣密议,削弱藩王势力,但火还没有烧到朱棣这里,他就率先起兵造反。
其实朱棣平时就很不把皇帝放在眼里,他自视为皇帝长辈,宫廷殿宇推门就进,从不通报,而且从也不行君臣之礼。建文帝看在眼里,当然有所顾忌,但惮于他手握重兵,没有轻举妄动。
朱允炆当政时期,朱棣曾派他的三个儿子来京城。当时有大臣谏言说,不如把他们当作人质,扣留在京城,这样朱棣就不敢造反了。建文帝有些犹豫,于是征求徐辉祖意见,他是开国功臣徐达的长子,当时继承了父亲爵位,称"魏国公",并且因为朱棣娶了徐辉祖的姐姐为妻,所以这三人相当于他的外甥。当时徐辉祖说,朱棣的二儿子勇猛无敌,他日必成大器,圣上须谨慎提防。
但这时徐增寿谏言说,燕王与先帝同脉,已经富贵至极,为何要反?朱允炆再三考虑下,放回了这三个人。