由于文学和影视剧的影响，"倭寇"对很多中国人来说并不是一个陌生的词语。同样也是因为文学影视剧的影响和名字的原因，很多人认为明朝"倭寇"就是日本人。那历史真的如此吗？
首先要说明的是， 明朝的"倭寇"大体上有两个活跃时期：明朝初年、嘉靖年间，而这两个时期的倭寇是不一样的。明朝初年，日本国内进入战乱频仍的南北朝，大量浪人流亡到海外。
这些流亡海外的日本浪人便成为明朝初年倭寇的主要组成部分，可以说明初的大部分倭寇确实是日本人。后来随着明朝加强海防、加强通商和室町幕府统一日本，明初倭寇基本上是偃旗息鼓。
