1902年，慈禧从西安出发回到北京。但进入紫禁城之后，她却干了一件"奇怪"的事情。慈禧首先去正阳门的菩萨庙、关帝庙进香，在行走的路途中，她抬头一看，城墙上竟站着多位围观的外国人。慈禧看到这一幕并未生气，反而冲这些人"慈善地"挥了挥手。而慈禧挥手的瞬间，正好被城墙上的外国人拍下，我们才能看见充满"诡异"感觉的一幕。
慈禧回到紫禁城，休息几日后，她采纳大臣的建议，让西方通过画像来了解自己。慈禧太后随后就雇佣画师，并向各国驻京公使送去自己的画像，目的是让外国人认识自己，接受自己的善意。当然，这只是第一步，第二步就是：慈禧请外国公使夫人吃饭。目的是拉近双方的关系。
在清宫中，慈禧吃饭是有很多规矩的。虽然慈禧不是帝王，但她的用膳规格却远高于皇帝，在野史记载，慈禧每顿饭必须要108道菜，并且，选材用料全部是最好的。因为菜品较多，慈禧并不会亲自夹菜，她想吃哪道菜时，只需用眼睛看，太监便会将其夹过来。
