清末民初，豫西大乱，当地土匪横行，杀县长如同儿戏。就连几任县太爷都不敢上任，派过来的兵比匪还要匪。别廷芳这时候站了出来：你们朝廷剿匪不力，我来！
他张罗伏牛山周围的民众，组成了一支一百多人的武装，又联合周围几个村寨，把山寨的土匪全部剿灭，并且趁此机会大力扩张自己势力范围，人数一度多达五百多人，成为了当地第一武装。
并且别廷芳还在民国成立之后，投靠了袁世凯，摇身一变，再次变成了官军。从此以后，他就成为了当地第一山大王。
别廷芳此人心狠手辣，凡在当地有不听他的，通通杀头论处。国共两党几次派人想渗透进别廷芳的势力圈，但是派遣进去的人也都被别廷芳想法设法地给铲除了。
