首先是吴王刘濞与胶西王联络，约定事成后平分天下，同时还联络了楚、赵、齐、淄川、等国，约定一同起事，这样前前后后就有10个国家参与了这场反叛活动，当削藩的命令传到刘濞耳边时，他举兵20万，公开叛乱，这时赵王也勾结匈奴伺机南下，但因为10国反叛，这些人内部也不够统一，齐王临时毁约，引得其他诸王不满，三个小国家最终没有卷进这张混战，所以实际上是7个国家参与了这次反叛。
面对这7个国家声势浩大的攻势，景帝无奈之下只能杀了晁错以谢吴王，以为用一条人命就可以平定这次叛乱，他错误的估计了吴王的野心，清君侧不过只是个借口，晁错死后，吴王继续西进，直到这时皇帝才明白过来吴王的真实用意，于是启用周亚夫，带领军队平叛，周亚夫只用了三个月就攻灭了大部分反叛的王国。
反叛被镇压之后，景帝颁布了大量限制各个诸侯王的法令，统一的集权得到巩固，这次的叛乱在西汉的历史上具有划时代的意义，它从根本上唤醒了帝王对于分封制的恐惧，开始思考更为有效的中央集权统一方式，为日后武帝时期的强汉打下了坚实基础。
