光绪时代的结束，其实并不是他驾崩的时候，而是在他违背慈禧的意愿，实行的戊戌变法失败之后，在变法失败之后，慈禧再一次独揽了大权。她以光绪生病为理由，来作为自己听政的借口，以前的听政方式还是垂帘听政，而这个时候她开始并排和皇帝坐在一起了。而光绪基本上是已经成为一个傀儡皇帝了，慈禧让他说话，他才可以说，必要的时候他只能用点头来做勉强的回应。
在退朝之后，慈禧还会把光绪关押瀛台，它就是慈禧专门为光绪设置的一个水牢，因为它四面环水，所以取名为瀛台。关于关押皇帝这件事，这在清朝还没有出现过，对于慈禧的大胆和狠毒，真的是让世人不敢恭维了。在变法失败之后，不仅仅光绪被惩罚了，那些侍候过他的人，也全部被处死或者发配边疆了。
他在瀛台的时候，慈禧又给派了一批太监，不过这些太监主要的作用是用来监视他的，为了防止他出逃，慈禧把通往瀛台的唯一吊桥给废掉了，只有需要的时候才会安装好。根据记载，在一年冬天的时候，因为天气寒冷，河面上面结冰了，因为冰层很厚，所以光绪就私自溜走了，但是很快就被太监发现，并且抓了回去。从那之后，那个河面上再也没有结过冰层，全部都被凿开。
