1908年11月14日，光绪帝去世，次日，慈禧太后也一命呜呼。三岁的溥仪以同治帝嗣子的身份继承皇位，并兼祧光绪帝。溥仪继位后，光绪帝的皇后叶赫那拉氏被尊为太后，这使得同治帝的遗孀们甚为不满，从而引起了一场风波。这场风波的核心人物便是同治帝的瑜妃。
瑜妃，赫舍里氏，知府崇龄之女，生于1857年。1872年，赫舍里氏被封为瑜嫔。同治帝临死前，晋升为瑜妃，这是她不过十八岁。
据史料记载：瑜妃"秉性谦和，持躬恪谨"，而且机敏聪慧，读书知史，颇有才干，深得慈禧太后的欢心，宫闱文墨事宜，慈禧有时就交付瑜妃代办。虽是先帝遗孀，但瑜妃有慈禧的宠爱，就连当时身为光绪皇后的叶赫那拉氏也要"仰其鼻息"。
1908年慈禧、光绪病危之际，瑜妃的心情是复杂的，一方面她担心倚为靠山的人一旦不在，自己在后宫的地位势必受影响。另一方面，她也有一丝窃喜：新皇帝自然要从同治帝这里延续皇位正统，那么，自己作为先帝遗孀中最年长者，是理所当然的母后。因此，慈禧最后一口气还没咽下去时，瑜妃已经开始筹谋了。
