在当年八国联军进入北京时，清政府被打得节节败退，就算他们当时手里有兵数十万，但是仍然却不敢和只有几千人的西方列强们顽抗到底。特别是当时的慈禧太后，由于一直过着十分奢侈的生活，看到当时大军临城之后，竟然不顾百姓死活，毅然放弃首都出逃，带着她那些所谓的清朝大臣和光绪皇帝，匆匆西去。
由于当时慈禧带的大臣，不过是一堆"酒囊饭袋"，和一些残兵败将，所以一路上过得十分不风光，可以说是狼狈之极。当时慈禧出逃的十分匆忙，所以一些金银珠宝都没有来得及带，特别是钱财和粮食，都十分紧缺，但是慈禧却不知节制在路上，过得也是十分奢侈。没等过了几天，她带的一些金银和粮食就被消耗掉了。
虽然当时慈禧是太后，但是慈禧也是人，也要吃饭，所以没有办法的，慈禧只能向沿路的一些商家伸手要钱。在他们走到山西时，乔家和曹家正是当时的大户人家，他们两家世代经商，所以家里有一定的财富积累，就成了当时慈禧太后的目标。当这些家族听到消息之后，心里也是十分着急，毕竟她是老佛爷，竟然敢开口跟你要钱，那么就没有不给的道理。
