在中日《马关条约》中，日本逼迫清政府割让台湾、澎湖等岛屿。而《辛丑条约》更是把赔款定位侮辱性的四亿五千万两，即每位中国人一两。
作为洋务派的领袖，数百年来少有的政治家，李鸿章当然不愿把自己的姓名写在这种不平等条约上。但是身在其位，他又不能眼看着大清朝的烂摊子不能收拾，左右权衡之后，他把本来遒劲飞扬的李鸿章三字拧成一团，任他人如何都看不出本来面目。若是百年之后有人追究这个"肃"字的缘由，定然会翻出李鸿章卖国罪名背后的真相，自己的沉冤也就能够昭雪。
可是李鸿章为何要把名字写成"肃"字而不是其他呢？这就要从李鸿章的发迹说起。李鸿章在同太平天国作战过程中立下了赫赫战功，受到了清廷的格外欣赏。在结束战争之后，清廷为了表彰李鸿章的军工，授予了他"一等肃毅伯"的爵位。这个由自己姓名挤成的"肃"字，就是"一等肃毅伯"的肃！
