武则天丢了青海吐谷浑之后，继续在国事方面拿唐王朝练手，西域是她下一个棋盘上的棋子。出于一些莫名其妙的理由，武则天削减了安西四镇的防务，大唐在西域实力大减，吐蕃乘虚而入，攻占了安西四镇。
当武则天篡唐建立武周之后，这已经是她自己的帝国了，就开始重新考虑西域的重要作用，在另一位不错的将领唐休璟的劝说下，准备重新收复安西四镇。
因为王孝杰之前在吐蕃有过几年被俘的经历，对吐蕃情况熟悉，才得以有挂帅出征的机会，这是王孝杰的第二次战争记录。史书上记载很简单，就是"率众以讨吐蕃，乃克复龟兹、于阗、疏勒、碎叶四镇而还。" 之后，王孝杰在西域又击败了吐蕃和西突厥反叛军队，西域局势重新稳定。
这是武则天称帝后第一次对外战争的重大胜利，相当于称帝献礼，武则天于是"大悦"，说："贞观中，西境在四镇，其后不善守，弃之吐蕃。今故土尽复，孝杰功也。"武则天可没说贞观之后守不住西域是自己和李治两口子的事情。
不管怎么说，仗打胜了，王孝杰官位被提到武官最高的大将军，第二年又有了文职的夏官尚书（兵部尚书），并成为宰相班子中的一员，爵位也有了一个清源县男。
