道光末年，一户叶姓人家为了躲避战乱，从江苏吴县逃到了湖南，此后这户人家诞生了一个胖小子，名字叫做叶德辉。说起这个名字，知道的人没有多少，但事实上，此人绝对是清朝难得的才子，他自幼聪颖过人，21岁就中了举人，七年之后了进士，和他同期的学子日后都是近代史上鼎鼎有名的大人物，比如蔡元培、张元济等。
叶德辉是光绪年间的御史，除了官场上的成绩以外，他还是当时著名的藏书家和出版家。叶德辉家中藏书多大4000部，超过十万卷，因为藏书众多，叶德辉和傅增湘有"北傅南叶"的称号，同时他还是著名的大刻书家，他影摹的《南岳总胜集》据说可以达到以假乱真的地步，他的仿品曾被著名的藏书家杨守敬当做真品，愿意花下高价购买。
虽然在才学方面叶德辉没有什么值得诟病的，但是他的为人处世却为世人所不齿。据说叶德辉曾经为皇帝选秀女，结果秀女还没到皇上面前，就被他先给侮辱了，这个秀女日后成了农会干部，叶德辉的死也与此有关，当然，这是后话了。除此之外，叶德辉的思想十分保守，对于变革之事十分反对，在戊戌变法时期，他大骂梁启超、康有为等人"毁国灭种，无君无父"。清朝覆灭以后，他到处宣扬革命是毁灭中国的罪魁祸首，后来袁世凯称帝，他前去阿谀奉承，诞生了湖南筹安会会长。
