今天的三国成语故事见于《三国志?郭嘉传》注引《傅子》，时间是在献帝建安四年（公元199年），相关人物有郭嘉、曹操和刘备。原文如下：
初，刘备来降，太祖以客礼待之，使为豫州牧。嘉言于太祖曰："备有雄才而甚得众心。张飞、关羽者，皆万人之敌也，为之死用。嘉观之，备终不为人下，其谋未可测也。古人有言：'一日纵敌，数世之患。'宜早为之所。"是时，太祖奉天子以号令天下，方招怀英雄以明大信，未得从嘉谋。会太祖使备要击袁术，嘉与程昱俱驾而谏太祖曰："放备，变作矣！"时备已去，遂举兵以叛。太祖恨不用嘉之言。
这段记载的大意是：当初，刘备投奔曹操，曹操用贵宾之礼对待他，还任命他为豫州牧。郭嘉对曹操表示："刘备素有雄才，又深得人心。张飞和关羽二人都武艺高强，有万夫不当之勇。他俩死心塌地追随刘备。我看刘备并不甘心屈居人下，他的真实想法难以预料。古人说'一日纵敌，数世为患。'应当早做安排。"
