72张图片展示了从1949年至2021年来，人民海军每一年里最为重要或最有代表性的事件，因此第72张图片对应的是2021年发生的事件。这是一张极为特别的照片，内容是美军"马斯廷"号导弹驱逐舰与中国海军航母辽宁舰并排航行，美军一位指挥官"翘脚"坐着，另一位指挥官站立一旁，两人皆在关注不远处的辽宁舰。从美军角度可以很清楚地看到辽宁舰的舷号和甲板上的舰载机。
分析人士对《环球时报》记者表示，这张照片出现在官方宣传图集中是意外的，意外之处在于，首先作者是美国军方摄影师，其次，照片最早被刊登在美军官方网站，最为特别之处则在于这张照片被赋予的"言外之意"：诸如，美军故意对外公布"轻松"监控解放军的照片，目的是凸显美军"并不将辽宁舰战力放在心上"；美国正在对辽宁舰进行"认知战"，彰显辽宁舰"并非美军的威胁"等。
截止目前，中国官方没有对这张照片做出任何回应，而此次这张照片"入选"人民海军72岁生日官方纪念图集或许算得上是一次非正式"回应"。
