其实主要的原因就是官员的俸禄实在太低了，甚至可以说是寒酸。一品官员的年俸禄是1044石米，七品官员是90石，县令的俸禄更少连100石都没有。在这么低的俸禄下，有些官员都有难以养活自己的家人，所以很多人都会去贪污。
在朱元璋驾崩以后这种贪污现象就更多了，在他临死之前都无法理解为何有这么多贪官。在雍正成为皇帝以后，他采取了"耗羡归公"和"养廉银"两种制度就是为了防止贪污现象，因为他一直觉得官员贪污的根本原因是收入太少了。
火耗是指在向百姓征税的过程中会有银两损耗的现象，所以官员可以多征收一些税款。"耗羡归公"实施以后，火耗就统一为了五分，这些钱也成为了国家的税收，而雍正他也会从这些钱财中发放一些给官员作为"养廉银"。而且还根据官员的品级不同分成了不同的标准，这些"养廉银"通常都是官员俸禄的很多倍，自然贪污现象就减少了。
