宦官制度起源于先秦时期，《诗经》、《周礼》、《礼记》中都有关于宦官的记载。太监本为官名，唐高宗时，改殿中省为中御府，以宦官充任太监，少监，只有地位较高的内监就被称为"太监"，之后，所有的宦官亦通称为"太监"。
可以说，谈起中国的朝代史，太监必然是绕不过去的一环。秦汉以后，宦官制度更加详备，的确，这个群体在历史中扮演着重要角色。在许多王朝中，都曾出现过宦官当权的情况，比如：大宦官魏忠贤、赵高等人，权势滔天，祸乱朝政，甚至，可以左右一个王朝的命运。
由于太监职业的特殊性，在古代并不受人待见，鲜少有人会选择当太监。只有极少数缺衣少食、生活贫困的穷苦人家，才会迫不得已走上这条路，他们的目的很纯粹，就是为了能够生存下去。有的人为了生活，而有的人则是为了荣华富贵，毕竟，当了太监可以进入皇城，结识许多达官显贵、皇室子孙，运气好的话便能混到赵高那般地位，一人之下，成就千载名望。
