今天的三国成语故事见于《三国志·马良传》注引《襄阳记》，时间是在蜀汉建兴三年（公元225年），主要人物为马谡和诸葛亮。原文如下：
建兴三年，亮征南中，谡送之数十里。亮曰："虽共谋之历年，今可更惠良规。"谡对曰："南中恃其险远，不服久矣，虽今日破之，明日复反耳。今公方倾国北伐以事强贼。彼知官势内虚，其叛亦速。若殄尽遗类以除后患，既非仁者之情，且又不可仓卒也。夫用兵之道，攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下，原公服其心而已。"
这段记载的大意是：蜀汉建兴三年（公元225年），诸葛亮征讨南中，马谡送行数十里。诸葛亮说："你我共事多年，希望你多提出些好的策略和主意。"马谡说："南中地区的叛乱势力主要依仗的是地形偏远和险要，长期以来不服朝廷。就算这次能够击败他们，日后他们还会再度反叛。如今您正打算倾尽全力准备北伐，南中叛乱势力更将利用国内空虚之际加速叛乱。
