明朝是中国历史上承元朝、下启清朝的朝代。1368年朱元璋灭元称帝，国号大明，历十二世，传十六帝。
明朝(公元1368年～1644年，一说亡于1683年)，是以汉族为主推翻蒙古族统治者而建立起来的汉族复兴王朝，也是中国历史上最后一个由汉族建立的君主制王朝。而明朝皇帝，则是指由明太祖朱元璋开始，直至明思宗朱由检共16位明朝皇帝。
明朝末年，朱元璋的子孙已繁衍至100万人之多。李自成兵锋所至，清兵入关霸占北京，掠夺明朝的财富，朱姓王爷们几乎没有人能存活下来。
根据历史的记载，在明清交际的权力真空期时，一部分皇族成员成功逃脱了大屠杀。比如说皇太子朱慈烺、崇祯三子定王朱慈炯、四子永王朱慈炤，秦王朱存枢、晋王朱求桂、代王朱传?。
