其次，关陇集团并不是指他们的出身或籍贯，而是关陇集团的形成、发迹以及利益的收获、势力的壮大和关陇这个区域有密不可分的关系。正因为如此，所以后来作为关陇人集团执政人的隋帝杨广想在江南立国抛开关陇的时候就注定了他要功败身死。
正因为关陇集团是个利益共同体，所以经历西魏、北周、隋、唐初真正的权力掌握者是这个集团，而不是哪个个人或家族。作为皇帝的家族和个人执行的也都是整个集团的使命。这时的皇帝不同于后世真正集权于一身的皇帝。作为关陇代表的皇帝如果不能以集团利益为出发点，无疑就要被替换掉。
关陇集团首先是个军事集团，这个集团的形成与府兵制、宇文泰置六军密不可分。军事力量的强化导致政治力量的加强。除了八大柱国，还有十二大将军，比如隋帝杨广的祖父杨忠就是十二大将军之一。
