后来，''钝刀慢剐''多被用来形容做事拖拉、缓慢，无法迅速解决问题。不过，当他回归字面意义，就令人不寒而栗了。处斩戊戌六君子时，钝刀在他们的脖颈上慢慢的''剐''，实在是一副令人目不忍视的惨烈图景。
人们还常常将''钝刀杀人''和''文火煎心''并列，光从字面看，二者都是非常狠辣的酷刑。就连相声演员郭德纲也说：''吐字不清，如钝刀杀人。''用来形容语言艺术吐字不清带来的折磨。可见，从古至今，人们都习惯用''钝刀''来象征施加折磨者的手段和工具。
慈禧因其手段狠毒而恶名昭著，比较著名的传说还有她将自己的竞争对手丽妃砍断四肢，泡在坛子里做成了''人彘''。戊戌变法被她终结后，她囚禁了对自己毕恭毕敬的亲外甥光绪帝。
根据考古发现和高科技仪器的检验，光绪帝的头发中砷的含量严重超标，而砷的化合物正是我国古代的剧毒砒霜。
