第一条计策是取益州。建安二十年，司马懿随曹操大军出征汉中张鲁。当时刘备刚刚经历数年鏖战，从刘璋手里夺取了益州，立足未稳。《晋书》记载，司马懿及时向曹操建议：刘备靠狡诈和武力从刘璋手中夺取益州，蜀地的臣民都对他心怀不满，人心未定。可刘备贪得无厌又出兵远征，去攻取江陵，益州空虚，堪称不可失去的良机。
司马懿劝说曹操，趁此时机出动大军，就能扬威汉中，威震益州，刘备势力必将土崩瓦解，可收到势如破竹之效，圣人不能违背时机，但更不能失去时机。 曹操也是一代奸雄，是个很有主见的人，他不以为然，引用了刘秀的一句话说：''人苦无足，既得陇右，复欲得蜀！''没有听司马懿。结果痛失歼灭刘备的良机。让刘备缓过手来，不但稳住益州，还出兵把汉中也夺了过来，从此称霸一方，稳住局面。
