1851年春，洪秀全率领拜上帝教会众在广西桂平县金田村发动武装起义，揭开了晚清农民革命运动蓬勃发展的序幕。金田突围成功后，起义军大举北上，清军闻风而逃，同年9月，起义军攻占永安（梧州）并在此进行分封建制，初步建立革命政权。在此次分封中，杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开都被封为王，即是常说的"首义五大王"，是为太平天国的领导核心。遗憾的是，这些王都没有得以善终，第一位死有余辜，第三位令人扼腕叹息，最后一位让人很无奈，被割了一千多刀。
第一、东王杨秀清，九千岁。若要评出晚清超一流的政治家并做个排行榜，曾国藩、李鸿章肯定是榜上有名，但杨秀清也是当仁不让。东王杨秀清绝对可以算是晚清超一流的政治家，从"天父下凡"到定都天京，若是没有东王主持政务和教会工作，太平天国不可能如此顺利的发展。但是，杨秀清有着致命的性格缺陷，即太过于嚣张，目中无人，这也是其不得善终的主要原因。杨秀清欺压诸王，逼迫洪秀全封自己为"万岁"的做法引起了众怒，1856年9月，韦昌辉率亲兵杀入东王府，杨秀清没来得及反应却已人头落地。
第二、西王萧朝贵，八千岁。杨秀清以"天父下凡"名义取得宗教领导权的做法刺激了萧朝贵，他也以"天兄下凡"的名义来组织拜上帝教活动，但他的长项是冲锋陷阵，领兵打仗。永安突围战中，萧朝贵身先士卒，为大部队开路；蓑衣渡血战中，力战江忠源，保卫洪秀全坐船。由于每次作战他均出现在第一线，所以时人称之为"冲锋陷阵第一人"。1852年攻打长沙时，萧朝贵亲临天音阁指挥战斗，不幸被炮弹击中，一代骁将就此陨落。
