清朝末年，国家的积贫积弱已经到了无药可救的地步。中日甲午战争的惨败让清政府30年来的洋务运动功亏一篑，八国联军则让中国彻底沦为了半殖民地半封建社会。此时的大清国虽然国土面积大、人口众多，却是不折不扣的弱国，甚至连几个日本商人都敢挑战国家的主权。
西泽吉次无意中发现岛上覆盖的鸟粪层是优质的磷肥，并大卖了一笔。日本本土资源匮乏，资源意识很强，所以总是想着抢占他人的资源和领土。加上商人的本性，西泽吉次便想将岛屿占为己有。
1907年，西泽吉次再次来到了东沙岛，不过这次并不是遭遇了台风，而是有意前来。他带的100多个人很快就强占了岛屿，强占后的第一件事就是将当地居民赶走，再把他们的房舍、桥梁拆掉。然后再插上日本国旗，并擅自将岛屿更名为西泽岛，旁边的环礁更名为西泽礁，意思是西则吉次发现的。
