当时瓦剌部也先势力逐渐强大，更是勾结兀良哈部、鞑靼部、阿鲁台部联合向大明发起战事，那个时候大明朝皇帝御驾亲征几乎成了惯例，可朱祁镇和朱棣、朱瞻基可不一样，文治武功没有一样行的，朱棣和朱瞻基当年都是有名的马上皇帝，所以朱祁镇也没有御驾亲征的信心。但此时宦官王振执意怂恿朱祁镇御驾亲征，想让他重振先帝朱瞻基当年的辉煌，还说区区蛮夷不足为惧，就这样朱祁镇不顾皇太后孙若微的反对亲征了，临行前还立只有两岁的儿子朱见深为太子，让弟弟郕王朱祁钰代理监国！
可当朱祁镇率领大军行至大同附近时就发现尸横遍野，从来没见过这种场面的朱祁镇颇为恐惧，再加上当时后方补给供应不足所以朱祁镇就想班师回朝了，可王振觉的就这样回去太没面子了，所以提议从蔚州绕行。其实王振这样做是有目的的，因为蔚州是他的家乡，他带朱祁镇去蔚州就是为了让人知道自己衣锦还乡了！但蔚州距离大同很近而且瓦剌大军就在大同城外，所以群臣并不建议绕道去蔚州，可朱祁镇一心体恤王振执意前往！
