先来看下空城计的起因，诸葛亮第一次北伐战争选择了声东击西的策略，派遣大将马谡带着2万蜀军驻扎在街亭要塞，命他摆出将要夺取西凉的样子主要吸引魏军主力，然后暗中派遣大将赵云带着蜀军主力攻打曹魏陇西地区。司马懿果然中计，命令大将张郃领兵攻打马谡，而赵云趁着陇西防御空虚的时候快速夺下了当地的三个郡城，一时间曹魏非常恐慌，司马懿连忙改变战略计划。
在司马懿看来蜀军人数本来就是劣势，现在又两路分兵意味着两边都是薄弱点，只要强行突破一处就可以破局，于是命令大将张郃不计代价强攻街亭。街亭地区本来是一个易守难攻的要塞，假如按照兵法布阵守上一段时间没问题，可马谡为了获取更大的战果私自带部队调离驻点，以至于被张郃切断水源，最后马谡这支军队被张郃全歼，司马懿趁机领着曹魏军队朝诸葛亮杀去。
