在文献之中，匈奴一词的出现时在战国中后期的事情，那么在此之前为什么就没有出现匈奴问题呢？
匈奴问题，说到底是农耕与游牧民族之间的冲突问题。那么在战国中后期之前，难道就没有农耕与游牧之间的冲突吗？当然是有的，比如大家所熟知的犬戎之乱就是。但是，为什么在此前的文献中没有留下类似后来匈奴人等北方草原游牧民族大规模南下的记载呢？原因很简单，因为他们不用南下，在战国之前的中原腹地也是农耕与游牧犬牙交错。
在学历史的时候，可能大家都学过，农耕与游牧的分工被称为第一次社会大分工。但是，这种大分工发生的过程并不是一蹴而就的，其间经历了一个漫长的历史过程。分工进行过程中，农耕民族与游牧民族之间也并不是立即就脱离接触了的。根据记载，在春秋时期的中原，就有许多游牧民族，他们都被称为戎人。见于记载的就有陆浑之戎、犬戎、骊戎、长狄、赤狄等等。比如陆浑之戎就住在洛阳城南一百多里的地方。要知道春秋时期，这可是周天子的眼皮儿底下。这些所谓的蛮夷戎狄，就其血缘来说，和中原的农耕民族其实非常接近。比如，骊戎和周天子就是同姓，他们都是姬姓的。判断是否是戎人，其实就是看其生产生活方式，农耕的生产方式，接受以周天子为首的礼乐闻名，就被看成华夏族。而以游牧生产为主，不接受礼乐闻名的约束，就被看成是戎人。
