耿弇，字伯昭，扶风茂陵人士，也就是三国名将马超的老乡。他的父亲耿况虽然是一个文官，但耿弇却自幼对军事感兴趣，史载"由是好将帅之事"。如果他生于一个和平时代，或许很难有出头之日，但是耿弇比较幸运，王莽倒台，更始帝刘玄上位，再度搅乱天下局势的时候，他刚刚二十一岁，正是最适合建功立业的年龄。这时他的好运气还没用完--奉父命前往长安打探当前局势的时候，他遇上了属于自己的明主，也就是后来一统天下，建立了东汉政权的刘秀。
初见刘秀的时候，他还是一介白丁，比较容易被人轻视，投奔之后也仅是一个小小的门下吏，因此当他提出攻打邯郸之计的时候，大多数人都嗤之以鼻。可刘秀颇具慧眼，不仅没有轻视他，反而对众人说，这将是我的北道主人啊。或许是因为感激刘秀的赏识，也或许因为刘秀是他认定的明主，后来他因蓟城之乱与刘秀失散后，依旧默默为刘秀积攒军事力量，为其拿下了涿郡、中山等二十二县，与刘秀会师之后，随其平定河北，扫平山东，征讨陇右，为刘秀打下了大半江山。
更为难得的是，耿弇不仅有勇，还非常有谋，他不仅在追随刘秀之初，劝说刘秀脱离更始帝自立，并为其征发幽州十郡兵马，还在刘秀坐稳龙椅之后，主动上缴了大将军印绶，急流勇退，避免了功高盖主引起猜忌。他的功成身退让刘秀非常欣赏，不仅没有像历代君王一样，飞鸟尽良弓藏，反而更加尊重耿弇，朝堂上出现观点不一致的情况时，总会主动征求他的意见。
