不过在太宗晚年患病期间，武则天把握机会，与在床前伺候的太子李治产生了感情，所以武则天入寺为尼后，她与李治的感情一直藕断丝连，在李治的孝服期满后，被重新接入皇宫，独得李治宠爱，初封昭仪，后登凤位，母仪天下。至此，武则天手中有了一定权势。
武则天有才情、有智慧、有谋略、有手段，而且唐朝时期女子的地位较其他朝代较高，此外，高宗李治身体羸弱，所有种种一切将武则天推上了政治舞台，并且逐渐成为唐朝政治舞台上的主角。
公元690年，67岁的武则天自立为帝，定都洛阳，建立武周，一直到82岁退位，成为中国历史上即位年龄最大、寿命最长的皇帝之一。武则天晚年的时候，其侄子武三思等人多次透露出当太子的想法，还对武则天说："自古以来，天子从来不会将异姓当作继承者。"武则天因此对于继承者的事情一直犹豫不决，到底是立武姓侄子，还是立李姓儿子呢？
