提起李鸿章，人们的第一印象是，他是一位政治家、外交家，晚清著名的权臣。其实，很多人不知道的是，李鸿章也算得上是一个商人。他在开办洋务运动的时候，其实他自己也开办了一家公司，这家公司发展至今，已经变得家喻户晓。
洋务运动期间，虽然的确开办了很多资本主义企业，但是都是官办的，企业属于清朝政府。同时，资本主义民营企业也开始渐渐崛起。众所周知，清朝的时候，我国实行闭关锁国状态。但是自行鸦片战争之后，国门打开，闭关锁国已经行不通了，中外的商业交流变得越来越频繁。
在古代的时候，中国与古代的通商主要是通过海运，自然离不开轮船。然而，由于长时间的闭关锁国，中国的轮船业并不发达。因此中国人不得不雇佣活着是购买洋人的轮船。俗话说肥水不流外人田。因此渐渐地，很多中国商人就提出，要建造属于中国人自己的一家轮船公司。
