《宋史·卷三百二十七》对王安石年轻的时候有过详细的介绍："安石少好读书，一过目终身不忘。其属文动笔如飞，初若不经意，既成，见者皆服其精妙。友生曾巩携以示欧阳修，修为之延誉。"而后庆历二年（1042年），王安石登杨寘榜进士第四名，授淮南节度判官。任满后，王安石放弃了京试入馆阁的机会，调为鄞县知县。王安石在任四年，兴修水利、扩办学校，初显政绩。由此可以看出王安石是有很强的"工作能力"的，这也是后来为什么宋神宗能指派他主持变法工作的主要原因。
熙宁三年（1070年），王安石任同中书门下平章事，位同宰相。他在全国范围内推行新法，开始大规模的改革运动。所行新法在财政方面有均输法、青苗法、市易法、免役法、方田均税法、农田水利法；在军事方面有置将法、保甲法、保马法等。这些在《宋史·卷三百二十七》中均有详细的记载。
从变法的内容我们可以看出，王安石是非常有头脑的，变法的初衷就是为了改变北宋当局积贫积弱的现状。但变法必然会触及到保守派的利益，在变法的一开始就分成了两派：支持派与保守派，为此两派展示了激烈的论辩，以及明里、暗里的斗争。而这些斗争自然会牵连到无辜的百姓。
