原来，汉献帝建安七年（公元202年），刘表企图趁曹操北攻袁尚之机，派刘备袭击许昌，就在博望坡与夏侯惇发生的一场小规模战役。我猜测，刘备驻扎新野县，不断扩大势力，刘表内心肯定很不满意，他派刘备北伐，既有趁火打劫的用意，很可能也有借此驱狼喂虎，削弱刘备势力的打算。刘备与夏侯惇交战，一把火把自己的营寨烧了，夏侯惇也是太轻敌了，以为刘备不堪一击，都烧了自己的营寨逃跑，就驱兵追赶，不料中了埋伏，被刘备杀败。
《三国演义》原著中描写火烧博望坡是到了狭窄处，两边都是芦苇，树木丛杂，刘备方面放火用火攻。博望坡位于今天的河南省南阳市方城县博望镇，这里地处温带季风气候与亚热带季风气候过渡地带，深秋到初冬干燥少雨，是森林火灾的易发季节。此时用火攻，确实容易着火。不过，现实中若果真如此，烧的是夏侯惇还是刘备自己，就很难说了。这也是实战中，刘备只是烧了自己的营寨，并没有在博望坡放火的原因。这一仗，夏侯惇实际损失并不大，但鉴于刘备杀伤一定的曹军后退兵，刘表不愿意再北伐曹操，曹操也把精力用于对付二袁，荆州北部有了数年的和平。
现实中，诸葛亮出山是汉献帝建安十二年（公元207年），此时距离博望坡之战已经过去了五年。那么，诸葛亮出山后究竟做了什么？
