自秦始皇建立皇权以来，在2200多年的皇权时代里，谁都想当皇帝。无论是皇室内部的父子相杀、手足相残，还是来自民间的各种起义，最终目的都是为了得到人间至高无上的权力。普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。当上了皇帝，就代表着在自己的帝国里，自己就是至高无上的神，一句话想让谁死，就能让谁死。但历史上真正的皇帝，却并不是随心所欲的，他们也受到很多的约束。
自西汉武帝时期的学者董仲舒开创"天人感应"理论以来，每当天有异象时历代帝王莫不战战兢兢。身为"上天之子"，皇帝们认为地震、洪水、蝗灾甚至日食，都是上天对自己的警示。因此在思想上，皇帝们都会有所克制，不会将人性中最丑陋的一面毫无保留的释放出来。除了观念的羁绊，太后、宰相等人，这都会限制甚至打压皇帝。所以我们必须要搞清楚皇帝的分类。
要探讨这个话题，可以将皇帝大致分为两类：有实权的和没实权的。有实权的比如汉武帝、唐太宗这样的。没实权的则有汉献帝、光绪帝等等。首先，没实权的皇帝自然不在考虑之列，毕竟他们连自己的性命都不能掌握，更别说对别人生杀夺予了。其次，这些有实权的皇帝，因为各自的实际情况不同，所以都会或多或少的被制约。在贯穿封建社会的两个主要矛盾中，皇权与相权的矛盾就是其中之一。
