我国古代许多著名的历史人物都是富有争议的，例如一统天下却又残暴的秦始皇，立下无字碑是非功过难以描述的一代女皇武则天。明朝的开国皇帝朱元璋也是这样一个有争议的人。
有的史学家认为朱元璋残忍暴戾大杀功臣，又大兴文字狱，阻碍中国文化的发展；也有史学家认为朱元璋英明神武，吏治清明严格，有济世安民之理念，两派一直争论不休。而根据朱元璋留下来的遗诏，可以知道朱元璋对自己的评价是"无古人之博知，好善恶恶，不及远矣。"
朱元璋认为自己及为人处世的行为准则就可以概括为简单的四个字"好善恶恶"，也就是崇尚人的善，厌恶人之恶。
元朝末期，地方官员想的不是为百姓做实事，满脑子都在琢磨着怎么从百姓身上掠取更高的利益，发明了各种奇怪的例钱来搜刮民脂民膏。1343年，淮河地区曾经发生过大旱，元顺帝赈灾的银子却被官员剥削干净，在那场旱灾中，朱元璋在一个月之内就失去了父母兄妹侄等五位至亲，自此朱元璋对于贪官是恨之入骨。
