清朝末年社会动乱，人民生活在水深火热之中，更不用说还有西方列强的伺机而动，趁虚而入。强敌于国家周围环伺，统治者昏庸无道，一次又一次向列强割地赔款。
赔款的钱又只能够从人民的身上剥夺，所以人民生活非常痛苦。许多农民不堪忍受国家和列强的双重欺凌，于是斩木为兵，揭竿而起，要反抗清政府的统治，而在这些起义军之中有一位女英雄。
这位女英雄的名字是周秀英，本是江苏青浦县人，18岁时家乡因为天灾连年歉收，当地官员依然向百姓征收高额钱粮。在这种情况之下，被逼无奈的她只好和父亲一起拿起武器，带领着当地的农民反抗清政府。
次年，为了呼应太平军，父女二人带领手下军队加入小刀会，不久之后他们便占领了上海和江苏的诸多地区，因为战功卓越，不到19岁的周秀英就被当时的小刀会推举为女将。
