杜宇跟鳖灵妻子私通之后，事后很惭愧，觉得自己才德浅薄，不配做皇帝，而这时还蒙在鼓里的鳖灵却治理好了大水，立下了大功劳。于是杜宇趁机提出禅让，让鳖灵做了蜀国皇帝。这样不伤大家面子，自己又落了个好名声，一举两得。
鳖灵治水去后，望帝与其妻通，惭愧，自以德薄不如鳖灵，乃委国授之而去，如尧之禅舜。--扬雄《蜀王本纪》
这件事很不光彩，所以杜宇死后还一直介怀此事，他化为杜鹃，悲鸣不已。每年春耕之时，许多人还能听到杜鹃说"我望帝魂也"。由于杜宇在蜀国名声还好，又化为杜鹃，所以老百姓称杜鹃为"杜宇"。
从现在人的角度来说，禅让不会这么简单，堂堂帝王即便真的私通了臣子的妻子，恐怕大臣也不敢声张，说不定有无耻之徒引以为荣，借机上位。至于蚕丛、鱼凫、杜宇、鳖灵等人，从名字上来看也不简单，很可能是部落氏族之间互相取代吧。
