故事中的主人公正是匡衡，匡衡经年的奋斗，终于考取了功名，据说他考了九次，最终考中了丙科，被补为太原郡的文学卒史，因为匡衡对《诗经》理解很深，于是得到了当时还是太子的元帝的喜爱。
元帝即位后，任用匡衡为郎中，迁为博士，给事中。这时京城一带发生日蚀、地震等灾难，匡衡就乘机上书，引用《诗经》中的道理，劝说元帝"减宫室之度，省靡丽之饰，考制度，修内外，近忠正，远巧佞"等话，就是让皇帝减少铺张浪费，修明制度，接近忠臣，远离奸佞的话，然后在百姓中推广道德教化，弘扬礼让仁和之风，匡衡的奏书得到了元帝的赞赏，匡衡因此被提拔为光禄大夫、太子少傅。
在后来的几年中，汉元帝十分喜好儒术，尤其喜欢《诗经》，曾多次亲自听匡衡为其讲《诗经》，对匡衡的才学十分的赞赏，因为不久就任命匡衡为御史大夫。再后来，丞相韦玄成病逝，匡衡直接出任代理丞相，封安乐候，辅佐皇帝，总理全国政务。
匡衡任职期间，多次上疏陈述自己对朝廷政策的意见，陈述治国之道并经常参与研究讨论国家大事，汉元帝对其信任有加，不断委以重任。
