"三曹"是汉魏时期曹操与他的儿子曹丕、曹植的合称。这是因为他们父子兄弟在政治上的不凡地位和文学上的不俗成就，对当时及后代的文坛都产生了深远的影响，这三人还是建安文学的代表，所以后人合称之为"三曹"。在文学史上，他们父子兄弟三人与以文学见称的宋朝的三苏（苏洵、苏轼、苏辙）齐名。
曹丕工于心计，为人沉稳老辣，经过处心积虑的争斗，最终继续了曹操的魏王爵位，以后又废掉了汉献帝，建立了魏国。曹植的（字子建）文采超过了他的哥哥，人们曾说："天下文人才气如果有十斗，曹子建独占八斗"。这也是"才高八斗"的由来，见证了他的才华横溢。
这则故事真假有待商榷。话说有一天，曹丕与曹植哥俩出游，途中看见两头牛殊死相斗，结果一头牛斗败，坠死井中。曹丕灵机一动，计上心来.当场诏令曹植赋《死牛诗》一首，而且限定诗中"不得道是牛，亦不得云是井，不得言其斗，亦不得言其死"，走马百步令成四十言，步尽而诗不成则要砍头，条件可谓苛刻了。曹植从容，淡定，当即付赋诗;
