众所周知，袁世凯生于河南省项城县的一个官绅地主家中。其早年科举屡试不第后投笔从戎，后发迹于朝鲜，回国不久就于万众瞩目下在天津小站练军。光绪二十四年（公元1898年），袁世凯在被光绪帝密旨传召后，以回天津调兵为由向时任直隶总督荣禄告密，康有为等维新派策划的"围园劫太后"一事失败，以慈禧为首的顽固派对"维新派"举起屠刀。事后光绪帝被软禁于瀛台，谭嗣同等"戊戌六君子"英勇就义，这一切的始作俑者其实就是袁世凯，这也导致他后来被很多人鄙视，不太受待见。
袁世凯很喜欢在自己吃午饭的时候，召集很多很多的内阁大臣，很多人在看到袁世凯作为总统端着碗吃饭的时候，就会心底里感慨道，我们的总统竟然是如此的艰苦朴素，这是值得我们学习的，原来，袁世凯此时正在吃着咸菜喝着小米粥，桌子上摆着的是一条看起来十分平常却已经吃了一半的红烧鲫鱼，这在当时并不算什么，只是一些平常老百姓家里常会吃到的饭菜。
他在奢靡腐败的同时，却喜欢在臣下面前假装节俭、沽名钓誉。据时人记载，袁世凯称帝后，有次在午餐时召见众位官员，故意"不小心"让他们看到自己吃的菜肴。大臣们看到堂堂"皇帝"的午膳也不过是就着咸菜喝小米粥，唯一的荤菜还只是条红烧鲫鱼。众人纷纷感慨平常百姓家中的吃食也比其好上不少，陛下的生活真是俭朴。
