战国时期，匈奴数次南下，最后被李牧给收拾了，后来到了秦始皇时期，匈奴又被蒙恬给击败，所以导致匈奴安分守己了10多年。
等蒙恬去世之后，匈奴再次活跃起来，到了秦末汉初，匈奴族群中出现了一位明主，他就是冒顿单于，有人将冒顿单于跟成吉思汗相比，足以见得冒顿单于的能力有多高。
在刘邦跟项羽争斗之际，冒顿单于瞅准机会，不停对外征战，东部占据了大兴安岭地区，北部占据了贝加尔湖地区，西部占据了楼兰地区，南部占领了河南地区，可想而知，在冒顿单于的领导下，匈奴实力猛增。
后来刘邦率领30万大军讨伐匈奴，但都以失败告终，那段时间，匈奴占据主动，所以汉室只能以和亲来缓解匈奴的压力。
