万历三大征，虽然巩固了汉家疆土，但也耗费了大量帑银，明神宗朱翊钧二十多年不再上朝，国家运转几乎停摆。明神宗执政晚期，党争长期持续，导致朝政日益腐败。另外，万历帝挥霍无度，官绅阶级铺张浪费已经形成风气，造成了国库空虚，后强征矿税亦是在位期间被称为一大诟病，使明朝逐渐走向衰亡。而且此时东北的满族开始崛起，万历四十七年（1619年）明军在萨尔浒之战中被努尔哈赤击溃，从此明朝在辽东的控制陷于崩溃。
万历帝在位时期，不只是社会风气太过铺张浪费和吏治腐败，国家已经开始全面腐败，像军队之中虚报战功还有军官冒领粮饷是比比皆是，军官吃空额已经十分常见。
当时国家重要的京营和边军，是毫无战斗力可言。在万历三十六年，万历帝自己都承认边境各军"兵数虽多，堪战者少"。
这位聪明的皇帝并没有采取什么措施，反而是怠政偷懒，加速了明朝的吏治腐败和军队战斗力下降。
