南宋建立后，金兵多次南下，宋朝军民进行了顽强抵抗，遏制了金兵南侵，最终双方订立和议，以淮河至大散关（今陕西宝鸡西南）一线为界，形成了宋金长期对峙的局面，历史上就把这段时间称为宋室的"中兴"。中兴四将是指宋室南渡之后，朝中将领以张俊、韩世忠、刘光世、岳飞战功最为卓著，他们在抵抗金兵、保证南宋政权的建立与巩固过程中起过重大作用，被誉为"中兴四将"。
宋朝的官制一直重文轻武。这要从北宋赵匡胤的杯酒释兵权说起。因为赵匡胤的北宋政权是从后周的幼小国主柴荣手里巧取豪夺的，所以他对手下的大臣防范特别紧，这个时候的封建中央集权达到了历史的新高度。南宋朝廷沿袭了这一套把戏。所以说皇帝掌握了极大的权力，文官系统掌握着一定的事权、财权，武官系统地位低下，经常被调来调去"兵不识将，将不识兵"。
