历史著作有开始也有结束，但它们描写的事件却并不如此。--科林伍德（英）
宦官制度起源于先秦时期，《诗经》《礼记》《周礼》中都有关于宦官的记载，周王朝及各诸侯国大多都设置了宦官，刚开始宦官并不一定都是阉人，在东汉以后才完全使用阉人做宦官。宦官虽然刚开始主要是负责宫廷杂事的奴仆，并不能参与政务，但是在公众经常和皇室成员朝夕相处，又能成为皇帝以及妃嫔的贴身服侍人员，自然能够获得掌权人的信赖，所以经常会有宦官掌权的局面出现。到了唐朝安史之乱以后，宦官势力更是极速膨胀，有的宦官甚至能被封为王爵，位列三公。
特别是到了明朝时期，开设了西厂，宦官任提督，主要是特务统治，宦官的任职机构膨胀，明英宗时还有以宦官为首的官僚党羽，明朝最著名的太监魏忠贤甚至被称为"九千岁"，可见他的势力权倾朝野，野心直逼整个朝堂中最尊贵的位置。
为什么历朝历代有这么多的宦官专权？主要就是因为他们有生理缺陷，只因为皇帝想要和百姓保持距离，宫中就需要能够"绝对安全"的奴仆，他们必须保证不能把宫中的密辛透露出去，而且正常男子出入前朝后宫，而后宫中又有皇帝的妃嫔，三宫六院那么多妃子，自然会有人一辈子都没见过皇上，那么忍受不住寂寞就会和别的男子有染，皇帝弄出太监来是为了自己不被戴"绿帽子"，以及有皇帝认为如果是正常男子，家中有妻儿父母，必定不会为自己无私奉献，而太监被净身，就是与家中断了联系，也不会有后代，所以"太监"作为宫廷中的奴才是最好的选择。而太监生理上的缺陷，势必会让他们心理也不正常，本来就会有人轻视太监，太监自己也会有自卑感，经常被别人提起自己的缺陷，即使是对别人卑躬屈膝的奴仆，也会有逆反心理，他们就会从别的地方来弥补自己，最直接的就是干预政治，掌握国家财政大权，所以历史上大奸大恶的太监不算少。
但是在众多的祸乱朝纲的太监中，也有出淤泥而不染的善良太监，比如唐末至五代初期的宦官张居翰，他在唐懿宗咸通初年，被掖庭令张从玫收为养子，从恩荫走上仕途，因为他办事认真又忠心，得到了唐昭宗的赏识，后来他奉旨前往幽州，和幽州的节度使刘仁恭相处得很是融洽，也因为这个原因，在他被天子调回京城时，刘仁恭请求皇帝将他留在幽州，唐僖宗同意了。
