在《三国演义》中，因为作者一直高举拥刘反曹的大旗，因此，小说一直对蜀汉方面的人物，着墨比较多，至于其他阵营的人物，不管是文臣，还是武将，都被弱化了不少。例如，提起徐晃，可能大多数人只记得他能战平许褚，却先后败在了颜良和文丑手中，最终的死因，也非常敷衍。他在演义中，唯一能拿得出手的战绩，大约便是在襄樊之战中，大败关羽了。不过，如果我们细读演义，就会发现，徐晃是一个令人费解的人物，为什么要这么说呢？
小说第七十二回中，汉中之战还没有落下帷幕。在夏侯渊被黄忠临阵斩杀之后，徐晃被任命为先锋，来到了前线，对阵蜀汉黄忠、赵云。作为五子良将之一，他还是有些见识的，例如，在这一战中，他便下令渡水列阵，打算效防韩信背水一战。可是，生搬硬套，其实是不现实的，因此不顾王平劝导，执意如此列阵的徐晃，最终被黄忠和赵云设计，大败而归，"军士逼入汉水，死者无数"。
首战失利之后，徐晃回到营寨，指责王平见死不救，王平却认为，徐晃不听劝谏，最终落得这样的结果是必然的，而且如果自己出兵相救，不仅没办法反败为胜，甚至连仅存的营寨也保不住。徐晃听完王平的解释之后，恼羞成怒，对王平起了杀心。王平也受不了徐晃这样"无能"的主将，于是在夜间放了一把火，并投靠了蜀军。原文提到，王平放火之后，"曹兵大乱，徐晃弃营而走。"
