在古代，宰相一职代表着至高无上的权利，除帝王之外，宰相就站在权利的巅峰，权倾朝野、位极人臣、一人之下、万人之上。然而，表面上风光无限的宰相一职并不好做。宰相手中的权利有时候是一把双刃剑，用之妥当可保子孙后代荣华富贵，用之不妥甚至会被株连九族。
历史上曾多次出现宰相权利过大而威胁到天子的情况，如：东汉末年的曹操挟天子以令诸侯的事情也是屡见不鲜。这就导致古代帝王大都对于宰相设有防备，并不能完全信任的情况出现。随着朝代的变更和时间的推移，宰相一职逐渐退出历史舞台。
宰相一职在明代被彻底废黜，明朝初期，朝廷中的职位配置和历朝历代差别不大，宰相一职仍然存在。但是，在明朝政权稳定成型后，朱元璋的想法开始转变，他认为，宰相的权利太大，会威胁到自己的独裁统治。于是，朱元璋运用统治者们惯用的手段，对自己的宰相进行栽赃陷害，以此，收回宰相手中的权利。
宰相废黜后，朱元璋便将宰相的权利分散到六部当中，这种肢解后的权利不再对朱元璋产生威胁，朝堂当中，再没有能制约帝王权利的存在。宰相废黜后，帝王的权利虽然得到稳固，但是，很多的弊端也逐渐显现了出来。国家政事的处理平均分给六部，这致使六部在政事处理上的压力越来越大。
