自古藩王手握重兵、国家外重内轻就是动乱之始，汉之"七国之乱"、晋之"八王之乱"，都是因为藩王权势太重所致。然而历史总喜欢重演，也总有后人不吸取前人的教训。明朝建立之后，朱元璋大肆屠戮功臣，重视家族和血统的他只愿相信自己的儿孙。再加上自己儿子也多，所以便将他们都分封到了全国各地就藩，边塞的几个王爷更是手握重兵。朱元璋希望自己的儿孙们团结一致，共同维护老朱家来之不易的江山，但他低估了儿子的野心，特别是老四燕王朱棣。
如果是太子朱标继位，那么以他的声望和能力，藩王们是不敢搞事情的，只可惜朱标英年早逝。让人不可思议的是，朱元璋竟然越过儿子们，将皇位直接传给了孙子朱允炆，这自然引起了藩王们的不满。建文四年（1402年），燕王朱棣的军队攻破应天，建文帝朱允炆在大火中下落不明。国不可一日无君，朱棣一番假惺惺之后得偿所愿地坐上了龙椅。朱棣为了巩固自己的统治，处理掉了一大批忠于建文帝的旧臣。此外还派人密访建文帝，郑和下西洋的任务之一也是寻找建文帝。
建文帝活不见人死不见尸，让坐上了龙椅的朱棣始终寝食难安。更让他担心的是，朱允炆失踪时，还带走了一个儿子。当时朱允炆虽然只有25岁，但已经是两个孩子的父亲了。其中长子朱文奎被立为太子和朱允炆一起失踪，次子朱文圭则落到了朱棣手中，被他幽禁了55年之后"牛马不识"。英宗朱祁镇发动"夺门之变"复辟后，对同样遭遇的朱文圭心生怜悯，将这个皇叔放了出来。朱祁镇不仅给了他自由，还安排他娶媳妇。但智力有缺陷的朱文圭并不懂得生孩子，所以获得了自由的他也没有后代在世。
