明英宗时期，经历了土木堡之变，大明朝开始走向衰败。本来经过仁宣之治，明王朝进入了非常强盛的时期，但是经过明英宗时期几次重大的决策失误，明朝被拖入国力迅速衰败的尴尬境地，官员腐败不堪，奸佞当道宦官掌权，皇帝以为天下太平，不理朝政，将希望寄托在太监身上，而当权太监却为了一己私利，结党营私打压异见，致使大明朝在土木堡被诛灭50万大军，元气大伤。纵使后期出了于谦这样的忠良大臣，也回天乏术，无力扭转乾坤。
那么，土木堡之役大明朝50万大军为何不敌瓦刺数万大兵呢？具体战术分析小编就不多说了。决策失利是一个方面，但另一个方面，也是国力衰败投射的必然结果。英宗时期的士兵兵器大肆的偷工减料，自上到下，贪腐盛行。东、西厂的仓库里，士兵的铠甲堆积如山却不下发地方部队，后来经检查十几万件铠甲达不到制造标准和御敌的性能。就连明朝最引以为豪的火铳，也因为粗制滥造，射不远，打不准。连个鸟都打不死，又怎能打死人呢？
士兵的构成也多是些流放之徒，根本形不成有效的战斗力。明朝时候有一种刑法叫做"恩军"，就是对犯了罪的人不处以极刑，而是发配边远地区充军，通常服刑的犯人都会南北对调，很多人水土不服，疾病不断，甚至死了连个棺材都没有。而士兵的军饷也是一再的被克扣，一级级的盘剥下来，士兵活的连狗都不如，乃至当时的女人最不愿意嫁的就是士兵，连最起码的生活都保障不了。正统初年（1438年），兵部统计，全国逃亡和死亡士兵，一共是120多万人。
