朱元璋一家在元末属于一贫如洗的赤贫家庭，上无片瓦遮雨，下无立锥之地，在元至正三年朱元璋十岁那年为了活命讨口饭吃，朱元璋的父亲朱五四带领家小迁至濠州太平乡孤庄村，在地主刘德那里做佃户。
刘德和大多数的地主老财一样，为富不仁对穷人精刮拨皮，朱家上下辛苦一年，小朱元璋还给刘家放牛，年终还掉债务再上交租谷反而倒欠地主，他们白忙活一年。朱家大小命悬一线，只能说是卑微地苟活在人世间，任何风吹浪打都能给他们带来灭顶之灾。
第二年年初，江淮地区连续干旱赤地千里，接着又是蝗虫泛滥，它们无情地吞噬光田地里残存的青苗，大灾之后必有大疫，随之而来的是瘟疫流行。这些灾害对于朱家来说无疑是一道道催命符，在元至正四年四月之内，朱元璋的父母和大哥三哥在饥病交加中相继死去。
