慈禧是晚清的实际掌权者，控制晚清长达几十年时间，在这一时期，慈禧可谓是风光无限。据说不管是生活上，还是其他方面，慈禧都沉迷于贪图享乐，从而给晚清底层老百姓带来了无穷无尽的灾难。
作为晚清时期叱咤风云的政治人物，慈禧的家世背景一直备受世人研究，大多数人认为她是满洲镶蓝旗人，玉牒（中国历代皇族族谱）明确记载是"叶赫那拉氏惠征之女"。
咸丰二年二月十一日，17岁的慈禧被选秀入宫，被封为兰贵人。没多久就得到了咸丰帝的宠爱，但是咸丰帝体弱多病，加上当时的大清北有英法联军入侵北京、南有太平天国反清农民运动，正值内忧外患之际，让他心力憔悴。
然而慈禧却工于书法，于是咸丰帝时常口授并让其代笔批阅奏章，并且允许懿贵妃发表自己的意见，因而大臣们多对叶赫那拉氏不满。在咸丰帝病死之后，慈禧通过发动政变，将顾命八大臣逐步解决，从而奠定了慈禧在晚清政局的地位。
