汉朝继承了战国时期的遗习，强横狡猾的人很多。那些豪强欺凌百姓，扩张势力。所以在汉朝有很多处理这些事情的官吏，他们权利很大，往往可以先斩后奏，对于为非作歹的坏人往往是诛杀整个家族，他们在汉朝非常有名，统称"酷吏"。
董宣，字少平，陈留圉县人。开始的时候是司徒侯霸的属下，后来因为功绩突出，得以多次晋升出任北海相。
董宣在北海任命大族公孙丹为五官掾，公孙丹家新建宅子，因为算命先生认为宅子风水不好会死人，于是公孙丹命儿子将路人杀害，放宅中用来抵消灾祸。
董宣得知后，立刻将公孙丹逮捕并处死，公孙丹家族，党羽三十几人拿着武器来到相府喊冤。宣帝觉得公孙丹曾经跟随过王莽，担心他们与海盗勾结，于是将所有人押入大牢，并全部处死。
